According to the Definition provided by the United Nations International Strategy for Disaster Reduction (UN/ISDR)¹ , the term Prevention indicates: « Actions to provide outright avoidance of the adverse impacts of hazards and means to minimize related environmental, technological and biological disasters. Depending on social and technical feasibility and cost –benefit considerations, investing in preventive measures is justified in areas frequently affected by disasters. In the context of public awareness and education related to disaster risk reduction, changing attitudes and behaviour contribute to promoting a « culture of prevention »
L’Organisation Internationale pour l’Aménagement des Urgences a fourni une définition subsidiaire du concept de Prévention des Urgences, dérivée de ce qui précède fournie par la Stratégie Internationale de Prévention des Catastrophes des Nations Unies et indique : l’ensemble des mesures réputées pour éviter la survenance d’une situation d’urgence ou de sa effets néfastes sur le système humain et/ou l’environnement.
L’évitement peut avoir lieu en éliminant les facteurs de causalité d’une urgence donnée, en retardant fortement sa survenue, ou en éliminant ses effets néfastes sur le système humain et/ou l’environnement
Le premier cas (élimination des facteurs de causalité) ou « prévention intégrale » peut rarement se produire pour les catastrophes naturelles pures mais il peut devenir essentiel en cas de catastrophes naturelles directement causés ou liés à l’activité humaine (Réchauffement Global, Déforestation, Pollution, etc.)
Le deuxième cas (retard dans le temps) est appelé « prévention temporelle » et est typique des urgences d’origine humaine, notamment de nature sociologique, politique ou économique. Une urgence est tenue à l’écart de l’occurrence jusqu’à ce qu’elle devienne inoffensive ou, dans d’autres cas, une série de mesures soient prises entre la révélation des facteurs causant l’urgence et leur manifestation effective sur le système humain et/ou l’environnement, cette période de temps s’appelant: « urgence Δ (delta) »
Le troisième cas (évitement ou réduction des effets indésirables) est appelé « protection de l’effet »
La protection contre les effets peut être appliquée à la fois pour les catastrophes naturelles et causées par l’homme, ainsi que pour les urgences complexes (c’est-à-dire les constructions antisismiques). Elle est directement liée au concept de « préparation » et implique l’utilisation de tactiques spécifiques pour réduire la vulnérabilité d’un système social ou écologique donné par l’augmentation de la résilience systémique comme la diffusion d’une « culture de la prévention » ou par des mesures pour éviter les effets néfastes d’urgence.
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¹UN/ISDR: Disaster Preparedness for Effective Response, United Nations Office for Coordination of Humanitarian Affairs, 2008
