De acuerdo con la Definición proporcionada por la Estrategia Internacional de las Naciones Unidas para la Reducción de Desastres (ONU/EIRD)¹, el término Prevención indica: «Acciones para evitar por completo los impactos adversos de los peligros y los medios para minimizar los impactos ambientales, tecnológicos y desastres biológicos. Dependiendo de la viabilidad social y técnica y las consideraciones de costo-beneficio, la inversión en medidas preventivas se justifica en áreas frecuentemente afectadas por desastres. En el contexto de la conciencia pública y la educación relacionada con la reducción del riesgo de desastres, el cambio de actitudes y comportamientos contribuye a promover una «Cultura de prevención»
La Organización Internacional para el Manejo de Emergencias ha proporcionado una definición subsidiaria para el concepto de Prevención de Emergencias, derivada de lo anterior provisto por la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres de las Naciones Unidas e indica: el conjunto de las medidas consideradas para evitar la ocurrencia de una emergencia o de sus efectos adversos en el sistema humano y / o el medio ambiente.
La evitación puede tener lugar eliminando los factores causantes de una emergencia determinada, retrasando fuertemente su ocurrencia o eliminando sus efectos adversos sobre el sistema humano y/o el medio ambiente
El primer caso (eliminación de los factores causales) o «prevención integral» rara vez puede ocurrir para desastres naturales puros pero puede volverse esencial en caso de desastres naturales directamente causado o vinculado a la actividad humana (calentamiento global, deforestación, contaminación, etc.)
El segundo caso (retraso en el tiempo) se denomina «prevención temporal» y es típico de las emergencias provocadas por el hombre, especialmente de naturaleza sociológica, política o económica. Una emergencia se mantiene alejada de su ocurrencia hasta que no sea dañina o, en otro caso, se toman una serie de medidas entre la revelación de los factores causales de la emergencia y su manifestación real en el sistema humano y/o el medio ambiente, este período de tiempo de llamada: «emergencia Δ (delta)»
El tercer caso (evitar o reducir los efectos adversos) se denomina «protección de efectos«
Effect Protection se puede aplicar tanto para desastres naturales como provocados por el hombre, así como para emergencias complejas (es decir, construcciones antisísmicas). Está directamente relacionado con el concepto de «preparación» e implica el uso de tácticas específicas para reducir la vulnerabilidad de un determinado sistema social o ecológico mediante el aumento de la resiliencia sistémica como la difusión de una «cultura de prevención» o mediante acciones específicas ad hoc. medidas para evitar los efectos adversos de emergencia.
___________________________________________________
¹UN/ISDR: Disaster Preparedness for Effective Response, Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, 2008